Bajos niveles de serotonina
explican por qué las molestias gastrointestinales suelen acompañar a la
depresión (Gastroenterology).
Un
estudio del Columbia University Irving Medical Center (Estados
Unidos) ha explicado por qué las personas con depresión también suelen sufrir
malestar gastrointestinal. Según sus hallazgos en ratones, estas dos afecciones
surgen del mismo fallo en la química neuronal: bajos niveles de serotonina.
Su
trabajo, publicado en Gastroenterology,
muestra que una escasez de serotonina en las neuronas del intestino puede
causar estreñimiento, al igual que una escasez de serotonina en el cerebro
puede llevar a la depresión. Además, han demostrado que un tratamiento que
eleva la serotonina en el intestino y el cerebro podría aliviar ambas
afecciones.
Las
similitudes entre el intestino y el cerebro sugieren que las dos afecciones
también pueden compartir una causa común. El intestino es a menudo llamado el
“segundo cerebro del cuerpo”. "Contiene más neuronas que la médula espinal
y utiliza muchos de los mismos neurotransmisores que el cerebro. Así que no
debería sorprender que las dos condiciones puedan ser causadas por el mismo
proceso", explica la líder del trabajo, Kara Gross Margolis.
Debido
a que los bajos niveles de serotonina en el cerebro se han relacionado con la
depresión y la serotonina también es usada por las neuronas en el intestino,
los investigadores estudiaron a los ratones para determinar si su escasez
también juega un papel en el estreñimiento. Los ratones utilizados en el
estudio portan una mutación genética (relacionada con la depresión grave en las
personas) que afecta a la capacidad de las neuronas en el cerebro y el
intestino para producir serotonina.
La
escasez de serotonina en el intestino redujo el número de neuronas en el
intestino, llevó a un deterioro del revestimiento del intestino y retrasó el
movimiento de los contenidos a través del tracto gastrointestinal.
"Básicamente, los ratones estaban estreñidos, y mostraron el mismo tipo de
cambios gastrointestinales que vemos en las personas con estreñimiento",
detalla la investigadora.
Por
otra parte, un tratamiento experimental ideado por dos de los coautores del
estudio elevó los niveles de serotonina en las neuronas del intestino y alivió
el estreñimiento en los ratones. El tratamiento, basado en la liberación lenta
de 5-HTP, un precursor de la serotonina, funciona en parte aumentando el número
de neuronas gastrointestinales en ratones adultos.
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